Der Leineverband wurde am 28. August 1958 gegründet, dennoch reichen die Wurzeln des Leineverbandes in frühere Zeit zurück. Wie in anderen Flussgebieten setzten auch im Verbandsgebiet Mitte des 19. Jahrhunderts erste systematische Regelungsarbeiten ein. Die Gesellschaft verlangte zunehmend Schutz gegen das Wasser im Übermaß und Nutzung des Wassers für Versorgung, Verkehr und Energieerzeugung. Waren die Gewässer bis dahin gekennzeichnet durch vielfache Verzweigungen, Mäandrierung, Auwälder, ausgedehnte Überschwemmungsflächen und eine hohe Eigendynamik; hatte die zunehmende Ansiedlung von Bevölkerung, Industrie und Gewerbe an den Flussläufen sowie die Forderung nach sicheren Ackerflächen die Begradigung der Gewässer zur Folge.
Als Vorläufer des Leineverbandes kann die im Jahr 1912 gegründete Leine-Abteilung der Gesellschaft für Wasserwirtschaft im Harze angesehen werden. Es vereinigten sich in ihr ca. 100 Mitglieder, Kreisausschüsse, Stadtverwaltungen, Handelskammern, Landwirtschaftskammer, Gewerkschaften, land- und forstwirtschaftliche sowie industrielle Vereine, Industriebetriebe und Einzelpersonen – durchaus ähnlich der Mitgliederstruktur des Leineverbandes.
Eindeutig im Mittelpunkt der Arbeiten standen damals die Verbesserung der Hochwasserabflussverhältnisse und der Wasserrückhalt im Harz. Zunächst wurden Überschwemmungsgebiete der Leine festgesetzt. In der Folge wurde 1926 der Westharztalsperrenentwurf aufgestellt, welcher neben dem Bau von Talsperren auch die Anlage von Hochwasserrückhaltebecken und die Durchführung von Flussregulierungen vorsah. Um diese Ziele zu realisieren, wurden umfangreiche Unterlagen für eine wasserwirtschaftliche Regulierung des Leinetals sowie der Zuflüsse zusammengestellt. Allerdings geriet die Durchführung von Maßnahmen immer wieder in Verzug und erst nach dem zweiten Weltkrieg wurde sich der wasserwirtschaftlichen Mängel im Leinegebiet wieder angenommen.
